根据中国残疾人联合会保守估计，我国0至20岁以上的自闭症患者约有500万。自闭症的病因目前还不清楚，其病理生理学机制亦十分复杂。目前，学者们的广泛认为，氧化应激在孤独症的病理生理机制上有重要作用。
什么是氧化应激？
氧化应激是指机体活性氧的产生过多或（和）机体抗氧化能力下降，导致活性氧在体内增多并引起细胞氧化损伤的病理过程。
自闭症和氧化应激
相对于其他神经变性疾病，自闭症患者的大脑要发育得较差，由此导致了氧化应激损害的风险。因为他们大脑的不成熟的抗氧化系统，不足以保护由增多的活性氧引起的损害。
自闭症患者存在脑组织发育障碍，神经细胞产生过量活性氧（ROS）自由基，超出了其过氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶和谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）的清除能力，最终造成组织炎症。
脑和血脑屏障与氧化应激的关系
由于大脑的脂肪酸浓度高，氧需求高，抗氧化物浓度低和氧化还原活性铁的有效性高，因此脑和血脑屏障对氧化损害更敏感。临床和实验室检查，也发现自闭症患者存在血脑屏障的缺损。研究发现，氧化应激导致血脑屏障的脑网状结构受损，在孤独症中，常报道睡眠障碍、易惊醒等，这是网状结构功能失调的表现。
氢气对脑的保护作用
由于血脑屏障存在，药物不易从血液中进入脑实质中，这也是药物对自闭症效果有限的原因。2021年，深圳大学的何前军教授和南方医科大学喻志强教授，合作研究发现：氢气可以很容易地穿过血脑屏障，迅速地进入脑组织。
深圳大学的何前军教授
南方医科大学喻志强教授
同时，氢分子具有选择性抗氧化特性。不同于一般的抗氧化剂，氢分子可以选择性清除高毒性的羟基自由基和过氧亚硝酸自由基，而不影响其它具有重要生理功能的活性氧物种。研究发现，氢分子在炎症和氧化应激相关的众多疾病（如心血管疾病、癌症、缺血再灌注损伤、关节炎、肝/肾/肺/肠/胃/胰腺/皮炎等）中具有明显的治疗作用。
目前研究发现，在细胞水平上，氢气湮灭自由基、阻止炎症发生发展；同时能轻易穿过血脑屏障和细胞膜，具有湮灭羟基自由基的强大能力，所以氢气在治疗自闭症方面，具有非常大的临床意义。
氢气在自闭症康复领域的应用
目前，国内多家医疗机构，已经开始了将氢气用于自闭症儿童康复的临床试验。如魏佑震教授团队（上海市东方医院），济南市第二妇幼保健院儿保科孤独症训练中心等。下面是一位参与过吸氢康复治疗的自闭症家长的讲述（来自济南市第二妇幼保健院的报道）
“这个吸氢太神奇了，昨天吸过氢之后，孩子中午睡了两个半小时，晚上睡觉破天荒地呼吸深沉，一觉睡到大天亮。”尝到甜头的霖霖妈妈乐呵呵地说，“今天一定要想办法多给他吸一会。”慢慢地霖霖吸氢的时间逐渐达到了每天1小时，经过吸氢治疗后，他的睡眠质量好了，情绪变得稳定了，个训课上与老师的配合程度也明显提高。
参考文献
《An Activity-Based Ratiometric Fluorescent Probe for In Vivo Real-Time Imaging of Hydrogen Molecules》
《孤独症中氧化应激的病理生理学机制研究进展》
《济南市第二妇幼保健院：氢气吸入治疗为自闭症儿童点亮“星空”》
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