PNAS：新研究表明吃熟食导致人类拥有更大的大脑

2012年10月26日巴西研究人员Karina Fonseca-Azevedo和Suzana Herculano-Houzel认为人类进化出更大的大脑是因为它们学会煮它们的食物。在发表在PNAS期刊上的一篇论文中，这两位研究人员发现通过计算不同灵长类动物大脑中的神经元数量，他们证实早期人类能够进化出更大大脑的唯一方式就是找到一种方法从它们吃的食物当中获得更多能量，这个方法就是煮食物。

煮食物类似于消化能够导致食物降解。因此，相对于吃未煮熟的食物的动物，吃煮过的食物的动物不会花费更多的能量来消化它。正因为如此，在这项新的研究中，研究人员提出学会煮食物允许早期的人类有更多的时间来从事其他的追求，从而最终导致更大大脑的发育。为了证实他们的观点是对的，他们比较了不同灵长类动物所消耗食物的数量和类型，并且通过计算神经细胞数量，他们还比较了促进它们大脑发育所需的总能量。

他们先开始计算几种现代灵长类动物物种大脑中的神经元数量，然后基于它们吃的食物计算了每个物种不得不花费多大的时间来吃食物来维持它们的大脑大小。他们发现如果煮食物的话，人类每天需要吃将近9.5小时的食物，大猩猩平均每天需要花费8.8小时来吃食物，红毛猩猩需要7.8小时，而黑猩猩需要7.3小时。他们也发现一个动物的大脑大小直接与它拥有的神经元数量相关联，而且它拥有的神经元数量直接与给它的大脑一直提供营养所需的能量成正比例。

通过将这些研究结果应用到早期人类：鲍氏傍人种(Paranthropus boise)、能人(Homo habilis)和阿法南方古猿(Australopithecus afarensis)之中，研究人员计算出它们之中，每个人种每天将不得不花费大约7小时来吃食物来维持它们的大脑大小。相反，他们认为早期人类学会煮食物后能够导致它们花费更加少的时间来觅食和吃食物，同时花费更多的时间来进行社交和从事其他活动，久而久之，吃煮过的食物能够触发更大的大脑。

与大脑相关的拓展阅读：

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• eLife：短期压力促进大脑神经干细胞产生更多的神经元机制
• PLoS One：长期太极拳训练可改变大脑皮层厚度 更多信息请点击：有关大脑更多资讯

Metabolic constraint imposes tradeoff between body size and number of brain neurons in human evolution

Despite a general trend for larger mammals to have larger brains, humans are the primates with the largest brain and number of neurons, but not the largest body mass. Why are great apes, the largest primates, not also those endowed with the largest brains? Recently, we showed that the energetic cost of the brain is a linear function of its numbers of neurons. Here we show that metabolic limitations that result from the number of hours available for feeding and the low caloric yield of raw foods impose a tradeoff between body size and number of brain neurons, which explains the small brain size of great apes compared with their large body size. This limitation was probably overcome in Homo erectus with the shift to a cooked diet. Absent the requirement to spend most available hours of the day feeding, the combination of newly freed time and a large number of brain neurons affordable on a cooked diet may thus have been a major positive driving force to the rapid increased in brain size in human evolution.