五年内，35%的外科手术会有手术机器人参与
2017-10-30 张奇 健康点healthpoint
《财富》杂志深度剖析了目前手术机器人行业的霸主“直觉外科”公司。这家公司生产的达芬奇手术机器人现在每42秒就完成一例微创手术。大多数外科医生认为，这一比例未来将占据超过三分之一的外科手术。而这一切的背后，是直觉外科公司多年来孜孜不倦地赢取保险公司和年轻外科医生的芳心的结果图片来源：Fortune十年前，机器人辅助手术听上去还只是科幻小说中的概念，如今，机器人辅助手术却已经成为为现实。在世界各地
《财富》杂志深度剖析了目前手术机器人行业的霸主“直觉外科”公司。这家公司生产的达芬奇手术机器人现在每42秒就完成一例微创手术。大多数外科医生认为，这一比例未来将占据超过三分之一的外科手术。而这一切的背后，是直觉外科公司多年来孜孜不倦地赢取保险公司和年轻外科医生的芳心的结果
图片来源：Fortune
十年前，机器人辅助手术听上去还只是科幻小说中的概念，如今，机器人辅助手术却已经成为为现实。在世界各地的医院，有越来越多的外科医生通过机器人辅助手术为患者治疗，祛除病痛。
而在医疗机器人行业，总部位于美国加州的直觉外科公司（Intuitive Surgical，纳斯达克交易代码：ISRG）无疑是一家领军企业。该公司的达芬奇机器人(da Vinci Surgical System)早在2000年就获得了FDA的首张医疗机器人许可证。不过，达芬奇机器人是在近几年才迅速蹿红，赢得了许多外科医生的认可。据有过使用经验的外科医生说，达芬奇手术机器人为他们提供了更清晰的画面来观察患者体内的状况，同时它的操作性能也更加强大。上周，《财富》杂志用一篇深度稿件剖析了直觉外科这家公司如何在上市17年后发展成为一家市值超过400亿美元的行业巨头，《财富》认为，随着对医生教育的深入，手术机器人未来的前景将更加诱人。大多数医生相信，未来五年内，35%的外科手术都将会有机器人的参与。
目前，达芬奇机器人已经进入美国所有顶级的癌症，泌尿外科，妇科和肠胃科医院，这其中包括著名的纽约斯隆·凯特林癌症中心，梅奥诊所，约翰·霍普金斯医院和克利夫兰诊所。截至今年6月30日，有超过4100台达芬奇机器人被安装在世界各地的医院，其中2703台在美国，698台在欧洲，538台在亚洲，其余210台分布在世界其他地方。
但是，这套医疗机器人系统的售价并不便宜。第四代达芬奇机器人标价190万美元（折合约1260万人民币），这还没涵盖各种价值数十万美元的外科手术附属设备。尽管售价高昂，这套医疗机器人系统却一直卖的很好，而且有越来越多的外科医生把这套设备用在外科手术之中。
直觉外科公司CEO Gary Guthart告诉《财富》杂志，自2000年起，达芬奇机器人已经实施了超过四百万例微创手术，也就是说每42秒钟，世界上某个角落就有一台达芬奇机器人操作了一台微创手术。2016年达芬奇手术机器人完成的手术数量同比增长了15%，同时，该公司预估2017年的数字还将同比增长14%至15%。实际上，针对某些特定的复杂手术，比如根治性前列腺切除术，当下将近90%的该类手术都是由机器人辅助完成的。
达芬奇机器人的大卖使得直觉外科公司2016年的全球收入达到了27亿美元，其中七成多收入是来自老客户。这一数字足以证明直觉外科已经成为医疗机器人这个飞速发展的行业中的领导者。
这样亮眼的财务数据也自然为直觉科技公司吸引来了众多投资者。仅在2017年，公司的市值就暴涨了70%，达到了将近400亿美元。
这样飙升的业绩不禁会让人怀疑直觉科技是否有能力持续这样的表现。不过，长期跟踪关注该公司的专业人士却对直觉科技公司非常有信心，他们认为直觉科技对外科手术的前景有很好的把握。同时，直觉科技正在研发新型医疗仪器人用来操作更多种类的外科手术，开拓在癌症诊断这个擅长领域之外的新领域，并且还在亚洲市场迅速扩张。
直觉科技和中国的复星医药已经达成了合作，并成立了一家合资公司来“研发、生产和销售针对肺癌的早期诊断及治疗的基于机器人辅助导管技术的创新产品”。该公司目前正在研发一种灵活的机器人导管，用来进入海绵状的肺部探测。“现如今肺癌治疗的主要难点是外科医生没有很好的设备仪器来辅助他们做出诊断。他们并不是能经常找到肺部癌变的组织，因为医生很难在不对患者造成伤害的情况下对其肺部进行观测，”一位跟踪报道直觉科技长达十多年的摩根史坦利分析员说到。
直觉科技研发的导管定位精确度极高，它将帮助外科医生更容易更准确地发现病变组织。对此，分析员做出了如下判断：“我们认为这个设备将会给肺癌手术的治疗带来革命性的改变。”
尽管许多年迈的外科医生需要花时间来学习这一新技术，机器人辅助手术已经成为一种常规的外科手术手段。纽约斯隆·凯特林癌症中心的外科主治医师Martin Weiser医生就对机器人辅助手术的前景十分看好。他说，“无论患者住院时间是否更短，外科医生做手术是否更加轻松，我只知道某些事物（机器人辅助手术）更加优秀。”
目前，还不清楚机器人辅助手术是否一定会带来更好的手术效果。但是挥舞着机械臂的外科医生倾向于赞美这一新技术。他们震惊于患者的术后恢复速度，做完传统的开腹手术之后，患者不再需要在医院呆上数天乃至数周才能出院。他们还对医疗机器人摄像头的清晰度和设备的灵活度印象深刻。
但在医疗领域，如果一项技术没法给患者带来好处，即使它再令人印象深刻，就只不过一个小把戏而已。一些病人刚开始还犹豫于是否选择机器人辅助手术，但是在Youtube上看了一些手术视频之后，他们就打消了疑虑。
一位患者在手术完成之后仅仅四天就出院了并在三周内回到了工作岗位。他的这次手术体验和他父亲15年前经历的相同手术截然不同。这位患者说：“当时，我父亲的外科医生为他开腹，从他的胸骨一直切到了耻骨，然后把他的大肠都拿出来了又全部放回去。所以我父亲的恢复时间比我要长很多，他花了好几个月才恢复。”
在绝大多数案例中，无论患者是否选择机器人辅助手术，他们的医疗保险报销比例是一致的。传统手术和机器人辅助手术的成本对于患者和医院两者来说都还是有差异的。“有一个影响成本的因素没有被考虑进去，那就是机器人辅助手术会减少患者术后留院康复的时间。在医院里，如果你把平均3.1天的住院时间缩短到2.1天就可以节省许多开支。”
但是，如果当我们思考直觉科技究竟能够以多快的速度提高达芬奇系统的销量，尤其在那些对技术没有那么高的需求的市场，那么，这套系统接近200万美元的售价就不再只是一个无关紧要的因素了。尽管学术界对机器人辅助手术对于患者的利弊还存在巨大的争议，但是针对根治性前列腺切除术这样比较复杂的手术已经有了一种粗略的共识。这一结论就是机器人辅助手术对于患者而言效果更好，也更加经济。
直觉科技投入了很大精力和资金来向潜在的医院客户传达上述结论，但更重要的是，公司希望年轻的外科医生——下一代的达芬奇机器人用户——也能了解这一结论。
摩根史坦利的分析员提示了一个细节，展现了外科手术的大环境正在经历多么迅猛的变化：五年前，在一个面向腹腔镜和内镜外科医生的前沿会议上，他发现直觉科技的接待处极其简陋，而且会场内几乎所有的外科医生都对他们对达芬奇机器人的使用经历皱眉。而5年后的今天，年轻的外科医生们已经占领了这个相同会议的会场，向同行们展示着使用直觉科技的达芬奇系统所得到的数据。
投资研究机构加拿大皇家银行去年的调查数据表明美国的外科医生们认为五年内，35%的手术都将会有机器人的参与，而今年这一数字是15%。
随着医疗机器人市场的迅速发展，直觉科技自然也就迎来了竞争者。美敦力公司（Medtronic）和韦布外科（Verb Surgical是强生公司和谷歌母公司Alphabet旗下的生命科学部门Verily成立的合资公司）都被认为将向直觉科技的行业霸主地位发起挑战。这两个公司并不好对付，它们和世界各地的医院都有大量合作。它们也许能够利用这些长期积累的关系来推动它们自己的医疗机器人进入手术室。
不过也有分析师保持相对乐观。“我们认为竞争是市场验证的一个过程，并且很可能会扩大这个市场。”
业内观点认为，直觉科技未来发展要经历三个重要阶段。
第一阶段正在进行，就是继续让达芬奇机器人进入美国，欧洲和亚洲的更多家医院。“欧洲市场在很多方面都至少落后美国的医疗机器人市场至少3到5年。”刘易斯说，“所以将这些新技术带入欧洲市场，然后是中国和日本这样的新市场就会变得很重要。”
第二阶段为“平台扩张期”，也是潜在最大的业务增长点。在这一阶段，直觉科技将会推广一些刚进入市场或者是还在研发阶段的新产品。这其中就有刚通过FDA许可的达芬奇五代，它的标价比达芬奇四代便宜60万美元。这套新系统将会吸引许多资金实力不如大型癌症中心强大的医院。
另外，即将于2018年发布的达芬奇SP系统也被刘易斯寄予厚望，这套系统可能改变医疗机器人行业的游戏规则。”SP”代表单个端口。不同于达芬奇四代的四条蜘蛛状机械臂，达芬奇SP只有一条机械臂。它可以把这条机械臂深入患者身体上的开口，然后利用上面的四个不同的操作设备实施手术。由于达芬奇SP的机械臂可以通过患者现有的孔口伸入其体内，外科医生实施某些特定的口腔癌手术就可以变得更加无创。（作为对比，传统的外科手术需要在患者的脖子上割开一个大口子）。一份五月份的报告中说道，到2025年，外科医生每年将完成最多17万例机器人辅助手术。
第三阶段直觉科技将会尝试把它所有的尖端技术整合到一个平台中。拥有更高图像质量的医疗机器人将能极其细致地观测患者的身体并帮助外科医生即时地分辨患者体内的各类血管和神经纤维。也许，这些医疗机器人的操作台还将能记录患者的医疗记录或者是让外科医生在手术过程中回看患者之前接受的手术的视频。
这所有的一切听着就像是科幻小说，但是，我们不能忘记，十年前，机器人辅助手术也还只是一个概念而已。
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