婴儿奶粉中的“卡拉胶”是什么鬼？可致癌？

最近有消息称，婴儿奶粉中含有一种叫“卡拉胶”的物质，而曾有实验表明它具有致癌性，很多父母对此十分担忧。事实上，卡拉胶来自天然的红藻，是一种品质优秀的食用胶，在食品工业中应用广泛，主要作用是增稠。那为什么“纯天然”的卡拉胶会惹上“致癌”的健康争议呢？

“卡拉胶”是什么鬼？

卡拉胶（Carrageenan）,又称为麒麟菜胶、石花菜胶、鹿角菜胶、角叉菜胶，因为卡拉胶是从麒麟菜、石花菜、鹿角菜等红藻类海草中提炼出来的亲水性胶体，它的化学结构是由半乳糖及脱水半乳糖所组成的多糖类硫酸酯的钙、钾、钠、铵盐。

1844年，卡拉胶首次从海藻中分离出来。当被用于食品时，在食品的包装上，卡拉胶以欧洲联盟的E编码E407（藻酸盐）表示。虽然卡拉胶的工业生产开始于1930年代，中国早在公元前600年就已经使用卡拉胶（杉藻属）了，而爱尔兰大约在公元400年使用这种物质。

拉胶的利用起源于数百年前，在爱尔兰南部沿海出产一种海藻，俗称为爱尔兰苔藓（Irish Moss），现名为皱波角藻（Chondrus crispus）,当地居民常把它采来放到牛奶中加糖煮，放冷，待凝固后食用。18世纪初期，爱尔兰人把此种海藻制成粉状物并介绍到美国，后来有公司开始商品化生产，并以海苔粉（sea moss farina）的名称开始销售，广泛用于牛奶及多种食品中。19世纪美国开始工厂化提炼卡拉胶，到19世纪40年代卡拉胶工业才真正在美国发展起来。我国在1973年在海南岛开始有卡拉胶生产。

基于卡拉胶具有的性质，在食品工业中通常将其用作增稠剂、胶凝剂、悬浮剂、乳化剂和稳定剂等。

安全性存在争议 但允许作为食品添加剂使用

关于卡拉胶的安全性还存在一些争议，已进行的诸多动物试验中，结论有正面的也有负面的。有多项研究指出卡拉胶会促使实验动物结肠溃疡的发生，但是目前大部分研究结果显示未降解的卡拉胶用于食品添加是安全的，在合理剂量内不会引发溃疡等健康问题，然而降解后的小分子卡拉胶（plygeenan，不同于卡拉胶）则可能存在健康隐患。

关于“降解卡拉胶”的结论，专家也给出了解释。首先“降解卡拉胶”和卡拉胶完全是两码事。卡拉胶在高温、酸性条件下可以转变为“降解卡拉胶”，但是在人体消化道的条件下，卡拉胶并不会降解。此外，“降解卡拉胶”并没有增稠、凝胶或提高食物稳定性的能力，所以也没人会用它生产食品。

世界各国对婴儿食品的管理一直是很谨慎的，对于卡拉胶的态度，世卫组织曾经是“不建议用”。但2015年经过再次评估，专家组认为，卡拉胶可以用于婴儿奶粉或特殊医疗用途食品，只要将用量控制在每升1克以下（冲调后）就可以了。欧盟食品科学委员会也不允许卡拉胶用在较小婴儿的配方食品中，尽管安全测试表明其毒性低，但允许卡拉胶作为增稠剂用在较大婴儿配方奶粉中（使用限量为0.3g/L）； 而美国FDA则认为卡拉胶会减少配方食品中的油脂分离，使营养更均衡，因而批准卡拉胶用在婴儿食品中。目前我国的婴儿奶粉标准规定的卡拉胶用量是不超过每升0.3克（冲调后），这一限量与欧盟一致，区别在于欧盟不允许卡拉胶用于4个月以下的婴儿。

总之，到目前为止，对卡拉胶安全性的认识并没有出现“颠覆性”的改变。虽然很多食品都用它，但用量都不大，总的摄入量其实很低，大家无需过于担心。当然，需要强调的是，食品添加剂需要依法、依规使用，任何将其用于掺杂使假或以次充好的行为都是不被允许的。