下雨天唱歌 更好听？

相比干旱地区，湿润地区的方言中有更多婉转的声调。

歌剧演员和干燥的空气“水火不相容”。实际上，出色的歌唱家需要湿润的环境，因为适宜的湿度可以帮助他们准确定音。“声带干燥时，其弹性便会减弱，” 美国迈阿密大学的人类语言学家卡莱布·埃弗里特（Caleb Everett）说。在干燥的条件下，歌手的音调会出现细微变化，即音调抖动（jitter），音量也会产生波动。两者均会导致歌手声音变得更加粗哑。

埃弗里特猜想，如果空气的湿度会影响音调，是否意味着在干旱地区人们会较少使用音调丰富的语言？在汉语、切罗基语（Cherokee）等音调丰富的语言中，人们可以凭借音调变化辨别说话人的意思——同样的音节，音调更高或更低、升调或降调所传达的意思完全不同。

埃弗里特及同事研究了3 700多种语言，结果发现，干旱地区使用音调丰富语言的频率的确低于湿润地区。例如，撒哈拉沙漠以南的热带地区使用的数百种语言中，半数以上都具有音调丰富的特点，而撒哈拉沙漠地区使用的24种语言中，却没有一种具有音调丰富的特点。总体而言，只有1/30的复杂声调语言活跃于干旱地区，同时这些干旱地区的语言中有1/3都是非声调语言。该研究结果发布在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of National Academy of Sciences USA）的2月刊上。

英国爱丁堡大学的语言学研究者罗伯特·拉德（Robert Ladd）说，上述结论与传统的语言学观点截然相反。传统的语言学观点认为，语言结构同环境无关。所以要让这一猜想变成事实，迈阿密团队还需证明，运用声调语言需要精密掌控音调这一论点。

顺着这一思路，接下来埃弗里特团队将通过实验测量人们在干燥环境中发复杂音调时的生理变化。虽然研究人员无法观察几百年来声调语言的演变，但在可控条件下观察发音时的生理变化，的确可以帮助他们证实猜想。