Nature：全球生物实验室争相分析病毒样本
2020-02-02 生物技术君 中国生物技术网
目前，仍然没有明显的迹象表明新型冠状病毒的爆发正在减弱。从疫情爆发以来，世界各地的病毒学家都渴望获得该病毒的样本。他们正在制定测试药物和疫苗的计划，开发感染动物模型，并调查病毒的生物学问题，如它是如何传播的。
图片来源：Science Photo Library
目前，仍然没有明显的迹象表明新型冠状病毒的爆发正在减弱。从疫情爆发以来，世界各地的病毒学家都渴望获得该病毒的样本。他们正在制定测试药物和疫苗的计划，开发感染动物模型，并调查病毒的生物学问题，如它是如何传播的。
第一个分离和研究该病毒的实验室位于疫情的中心——中国武汉。由中国科学院病毒研究所病毒学家石正丽领导的一个团队从一名49岁女性身上分离出病毒，该女性于2019年12月23日出现症状，随后病情危重。石教授的团队发现，该病毒可以杀死培养的人类细胞，并通过与另一种引起SARS的冠状病毒相同的分子受体进入细胞。
澳大利亚Peter Doherty感染与免疫研究所当地时间1月28日宣布，从一名从中国返回的感染者身上获得了病毒样本。该团队正准备与其他科学家分享这些样本。
荷兰Erasmus医学中心的病毒学家Bart Haagmann说，法国、德国和香港的实验室也在分离并准备分享他们从当地患者那里获得的病毒样本。他说：“很可能下周我们会从不同的实验室中得到分离株。”
序列与样本
2019-nCoV病毒的第一个基因组序列已于1月初公布，目前已有数十个取自不同患者的基因组序列。这些序列已经用于病毒的诊断测试，以及研究病原体的传播和演变。
但科学家们表示，序列不能替代病毒样本，病毒样本是测试药物和疫苗以及深入研究病毒所必需的。世界卫生组织传染病流行病学家Maria Van Kerkhove在1月29日的新闻发布会上说：“共享病毒至关重要。”
Munster说，他实验室的首要任务将是识别出与人类感染方式相似的动物。这种动物模型将有助于测试疫苗和药物。该实验室首先计划研究一只经过基因工程改造的小鼠，该小鼠含有SARS病毒和新型冠状病毒用来感染细胞的人类受体。他补充说，未来的工作可能包括让小鼠以及后续的非人灵长类动物暴露于该病毒中，并测试疫苗是否可以预防感染。
Munster的实验室也急于测试这种病毒在空气或唾液中能存活多久。这有助于流行病学家了解病毒是通过空气传播，还是只通过密切接触传播。Munster的研究将使用一种叫做Goldberg鼓的容器将病毒颗粒雾化，然后测量它们在空气中停留一段时间后感染人类细胞的能力。
这些实验将在严格的控制措施下进行，即生物安全3级标准（P3），以防止实验室工作人员受到感染，并避免病原体的意外释放。世界上有成千上万个这样的实验室，但Munster指出，很多关于该病毒的研究可以在不那么严格的生物安全条件下进行，这将加快研究的速度。
追踪病毒的传播
Haagmann的首要任务之一将是开发一种针对该病毒抗体的血液测试。这将使研究人员能够识别那些已暴露于2019-nCoV但没有感染，或未出现症状的人。
他的团队还希望看看另一种动物雪貂是否可以作为人类感染的模型。研究人员使用这些动物来研究流感和其他呼吸道疾病，因为它们的肺部生理学与人类相似，而且它们对一些相同的病毒很敏感。Haagmans希望测试它们之间是否能传播病毒，以深入了解病原体在人类之间的传播情况。
病毒学家计划提出的许多关于2019-nCoV的问题，都是基于此前对SARS病毒及中东呼吸综合征（MERS）病毒的研究结果。例如，有迹象表明，SARS病毒感染细胞所需的一种蛋白质已经适应到更容易进入人体细胞。
尽管目前Haagmann只能得到一个病毒样本，但他希望最终能得到多个病毒样本，以观察病毒是否已经进化。
他说：“我们需要更好地了解这种病毒的生物学特性，特别是与我们已知的病毒相比。这就是我们要做的。”
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