Nature子刊发表表观遗传学新成果 揭示与生育有关的重要机制

高等生物的基因组DNA围绕着由四种组蛋白组成的八聚体，形成碟状的核小体结构。基因组DNA以这样的形式包装成为染色质，使DNA受到良好的保护。通过“读取”模块识别组蛋白修饰是表观遗传学调控的一个主要机制。

十一月十四日Nature Communications杂志发表的一项新研究揭示了小鼠生殖细胞生成中的一个重要机制。Johns Hopkins大学医学院、Rice大学和Wisconsin-Madison大学的研究人员向人们展示了酶KDM4B是如何“读取”和“擦除”组蛋白修饰的。

“在生殖过程中，细胞通过这个表观遗传学机制来关闭和保护基因组特定部分，”Johns Hopkins大学的副教授Sean Taverna博士说。“KDM4B及其组蛋白目标在小鼠睾丸非常普遍，而且这个组蛋白缺失会抑制单细胞生物的生殖，我们认为这种互作可能在人类不育或其它疾病中起作用。”

Taverna及其同事此前对拥有两个细胞核的单细胞生物（四膜虫）进行研究。四膜虫一个细胞核在活跃地制造蛋白质，另一个细胞核只在交配的时候激活。研究人员发现，活跃细胞核的组蛋白H3K23几乎没有甲基化标签，但处于减数分裂早期的交配细胞核带有三个甲基（H3K23me3）。而且H3K23me3所在的基因组区域在减数分裂过程中不被切割。

研究人员鉴定了三个赖氨酸去甲基化酶（KDM4s）：KDM4A结合H3K23me3和两个其它组蛋白标签，KDM4C结合另一个组蛋白标签，但KDM4B只结合H3K23me3。他们解析了这些赖氨酸去甲基化酶的3D结构，明确了三种KDM4s的结合偏好。

研究人员还在哺乳动物中进行了研究。小鼠研究显示，经历早期减数分裂的未成熟精子会出现H3K23me3和KDM4B增多。KDM4B“读取”H3K23me3之后，还会擦掉旁边赖氨酸上的甲基（H3K36me3）。