为何快要睡着时机体会出现突然下坠的感觉?

这或许是一天中最放松的时间了，当你爬到床上，舒服惬意地躺下，开始让大脑放松下来慢慢入睡，随后突然间你就会经历一种突然间下坠的感觉，这就好像我们计算错下楼梯的数量，从而使得我们的腿在半空中停留的时间比预期时间要长一点。这种在就寝时间向下坠落的感觉就是一种名为“入睡抽动”（Hypnic jerk）的现象，其有时候是通过机体的视幻觉(visual hallucination)来完成的，你或许听说过这被称为“睡眠的开始”，即入睡抽动或肌阵挛性反射现象，但为了保证头脑清醒我们通常会坚持前者。

当肌肉，尤其是腿部肌肉发生快速不自觉收缩时就会产生入睡抽动现象，这就好像机体颤动和痉挛一样；尽管目前研究者并未阐明这种现象发生的原因，但从进化学角度来讲，这种现象发挥着至少两种相互关联的功能。

首先，突然间的惊醒可以帮助我们在睡前最后一次检查周围的环境，机体会通过产生一种惊吓样的反应来确保周围是否安全，毕竟你可能会不小心掉落到某些危险的地方；其次另外一种进化上的功能就可以帮助我们（或者至少是早期的祖先）在入睡之前检查我们睡觉的位置是否稳定，尤其是如果当我们在树上睡觉的时候，肌肉的颤动会帮助我们在睡眠无意识状态之前检查我们所处的位置是否安全。

另外一种主要的理论认为，入睡抽动只不过是我们机体活性生理系统的一种症状表现一样，对于驱动我们睡眠而言，入睡抽动现象会将机体活性有意志的运动控制移动到一种稳定放松的阶段，最终使得机体出现无力瘫软状态；从本质上来讲，入睡抽动或许是大脑网状激动系统和腹外侧视前核之间切换的一种信号标志，大脑网状激动系统可以利用唤醒神经递质来使得我们处于觉醒状态，而腹外侧视前核区域则会利用抑制性的神经递质来降低觉醒状态并且促进机体入眠。

当“入睡抽动”开始“变坏”

尽管在大多数情况下入睡抽动是一种正常、自然的现象，但其仍然是一种令人不安和恐惧的经历，在极端情况下，不论是入睡抽动的频率或速度如何，其都会让人们保持觉醒状态，从而抑制机体进入到正常的睡眠过程，长此以往就会引发机体出现开始时失眠(Sleep-onset Insomnia)状态。

由于入睡抽动和机体的运动活动直接相关，因此保持机体运动系统处于活性状态似乎就可以增加个体拥有入睡抽动的机会，有时候甚至会产生更加强烈的反应。

比如，傍晚摄入咖啡因、其它刺激物或者剧烈锻炼，以及在晚上处于高度压力和焦虑状态下，都会增加个体自发性入睡抽动的机会，因此在有可能的情况下人们应当尽量避免上述活动，以免出现不规律的入睡抽动现象。其它的情况则包括过度劳累或疲惫、睡眠缺失或不稳定的睡眠时间表等，保持有规律的睡眠/觉醒模式或许对机体健康有一定帮助。

从营养学角度来讲，在没有对照的情况下，机体缺少镁、钙或铁都会增加机体经历自发性入睡抽动的机会，这也就表明，在个体睡眠刚开始阶段，入睡抽动可以通过感官刺激被激发，因此确保我们的睡眠环境足够凉爽、安静且黑暗，这或许对于有效减少入睡抽动的频率和强度非常有帮助。

目前关于“入睡抽动”的研究非常少，这或许是因为人们认为这是一种正常现象，从而研究者也很难确定一种针对不良“入睡抽动”的治疗方法；然而我们的确知道，随着我们年龄增长，机体所经历入睡抽动的数量也会自然下降，当前主要的问题就是考虑是否入睡抽动会引发机体的睡眠问题，如果的确是这样的话，我们或许就要去寻求睡眠医生的帮助，目前很多人都会遭遇睡眠障碍，比如睡眠呼吸暂停等，该疾病的症状和入睡抽动的症状非常相似。

当然如果我们所做的这一切都宣告失败的话，这或许就要归咎于我们的祖先了……

参考资料：

【1】The First Major Leap in Cognition: The Tree-to-Ground Sleep Transition

DOI: 10.1002/9781444308297.ch8

【2】Movement Disorders in Sleep

Sleep Medicine  http://link.springer.com/chapter/10.1007/978-1-4939-2089-1_29#page-1

【3】Sleep Onset Insomnia What’s Keeping You Up at Night?

【4】Sleep-related movement disorders.

Dis Mon   doi: 10.1016/j.disamonth.2011.06.006

【5】Obstructive sleep apnoea

【6】Why do you feel like you’re falling when you go to sleep?