噬病毒体——人类首次发现能吃病毒的生物体！

由于病毒随处可见，生物有时会在偶然的情况下吃到它们，但内布拉斯加（Nebraska）大学研究人员John DeLong想了解是否有微生物会主动食用病毒，以及这样能否支持实例的生理增长和群体增长。最终发现了病毒同样是食物链的一个环节，这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

DeLong指出，“它们由核酸、大量的氮和磷，是非常好的物质，所有生物应该都想吃它们。当然，肯定有东西学会如何吃这些真正的好原料”。

为了测试，DeLong和他的团队收集池塘水的样本，分离出不同微生物，再加入大量的氯病毒，在接下来几天，持续关注病毒和其他微生物的种群规模，以确认后者是否会吃前者。

果不其然，有一种特殊的微生物似乎正在吞食这些病毒，是一种称为“Halteria”的纤毛虫。在没有其他食物来源的水样中，Halteria的数量在两天内增长约15倍，而氯病毒水平下降100倍；在没病毒的对照样本中，Halteria根本没有生长。

该团队在后续测试中利用荧光染料标记氯病毒DNA，结果发现Halteria细胞很快开始发光，这有助于确认Halteria确实在消耗病毒。

这些实验表明，创业公司造的术语“virovory”现在可以在食草动物、食肉动物等中占有一席之地，因为Halteria是第一个已知的virovore。当然，Halteria不太可能是唯一一个会吃病毒的微生物，所以研究人员将继续调查下去，包括它对食物网和碳循环等更大系统的影响。