Scientific Reports : 人类的大脑天生就能看到文字

一项新研究表明，人类大脑中生来就有一个区域具有接收文字和字母的能力，这为人们在出生时学习阅读奠定了基础。通过分析新生儿的大脑扫描图，研究人员发现，大脑的这个部分——被称为“视觉单词形成区”(VWFA)——与大脑的语言网络相连。

这项研究的资深作者、俄亥俄州立大学的心理学助理教授泽Saygin说:“这为培养对视觉语言的敏感性研究提供了肥沃的土壤——甚至在接触任何语言之前也是如此。”

一些研究人员假设，学习阅读前的VWFA与视觉皮层中对人脸、场景或其他物体敏感的其他部分没有什么不同，只是在儿童学习阅读或至少在学习语言时才对单词和字母有选择性。

但之后发现事实并非如此。即使在出生时，VWFA与大脑语言网络的联系也比与其他区域的联系更紧密。这是一个激动人心的发现。

研究人员分析了40个新生儿大脑的功能核磁共振扫描，这些新生儿都不到一周大，都是开发人类连接体项目的一部分。他们将这些扫描结果与参与单独的人类连接体项目的40名成年人的类似扫描结果进行了比较。

语言区域(seed)和高级视觉区域(target)之间的功能连接。语言(黄色); VWFA(紫色)，面孔(蓝色)，场景(橄榄色)，对象(浅绿色)。

VWFA与处理面孔的视觉皮层相邻，因此有理由相信新生儿大脑的这些部分没有任何区别，作为视觉对象，脸具有一些与文字相同的属性，比如需要高空间分辨率才能让人类正确地看到它们。但研究人员发现，即使在新生儿中，VWFA也不同于视觉皮层中识别面孔的部分，这主要是因为它与大脑中处理语言的部分有功能联系。

“我们的发现表明，随着婴儿的成熟，VWFA可能还需要进一步完善，”Saygin说。“当一个人获得读写能力时，拥有口头和书面语言的经历可能会加强其与语言回路某些特定方面的联系，并进一步将该区域的功能与邻近区域区分开来。”俄亥俄州立大学的Saygin实验室目前正在对3- 4岁儿童的大脑进行扫描，以便在儿童学习阅读之前更多地了解VWFA的作用，以及该区域对哪些视觉特性做出反应。

她说，“我们的目标是了解大脑是如何变成阅读大脑的。了解更多的个体差异可以帮助研究人员理解阅读行为的差异，对阅读障碍和其他发育障碍的研究也有帮助。“了解这个区域在这么小的时候在做什么，可以让我们更多地了解人类大脑是如何发展阅读能力的，以及可能出现的问题，”Saygin说。“如何让追踪大脑的这一区域变得越来越专业化很重要。”

参考文献：Jin Li, David E. Osher, Heather A. Hansen, Zeynep M. Saygin. Innate connectivity patterns drive the development of the visual word form area. Scientific Reports, 2020; 10 (1) DOI: 10.1038/s41598-020-75015-7