PNAS：人类基因组中藏着病毒的“灵魂”

（图片摘自www.sciencealert.com）

研究者们发现，从远古时期开始，我们的祖先的DNA中就藏有病毒的"灵魂"。其中一些病毒一旦被唤醒，将会是十分危险的。最近一项研究中，科学家们找到了新的藏在我们DNA中的病毒"灵魂"。

通过筛查2500份人类基因组，研究者们发现有36种病毒随着进化过程在不断地累积。其中有19种病毒此前从未见过，其中的一种病毒一旦被唤醒将会具有感染性。

那么，病毒是如何进入我们的体内的呢？为了复制，病毒需要利用宿主的DNA。它们首先将自己的DNA插入宿主的基因组中，也就意味着，每当我们的细胞复制一代，它们的DNA也会跟着复制一代，这样它们间接复制自己的目的就达到了。

之后，在新的细胞中病毒的基因会开启，从而将这里变成病毒加工厂。接下来，这些病毒会进一步将基因插入别的细胞中，然后重复这一过程。

最终（希望如此），我们的机体会主动抵抗数量过多的病毒，从而将它们清除掉，但无论如何我们无法清除藏在基因组中的病毒"魂魄"，那么退而求其次，我们希望这些"魂魄"尽可能不要启动。

然而，当他们的基因关闭后，DNA分子片段并不会离开，而是始终嵌在我们的基因组内部，然后随着我们的细胞分裂而一次次地复制。这意味着一旦一些生殖细胞受到了感染，将会使这类疾病传递给自己的后代，虽然暂时关闭，但是仍有潜在风险。

这些病毒的DNA本身不会做任何事情，因此随着进化发生的突变累积也不会对我们人体造成任何实际的影响。而且由于突变程度过高，这些病毒DNA再也不能启动形成具有侵染性的病毒了。

然而，不管能否产生感染性的病毒，这些毕竟是外源的DNA,它们或多或少对我们人体都会产生一些影响。比如，部分病毒DNA还是能够激活成为病毒，另外，它们能够影响细胞本身基因的表达，从而影响细胞的正常生理活动。

在最近的这项研究中，来自密歇根大学的Jeffrey Kidd等人发现人体中具有18种之前从未见过的新病毒DNA突变体。其中一些十分罕见，另外一些则分布十分广泛。

有意思的是，他们发现其中一种病毒DNA具有侵染活性，这表明该病毒进入人体的时间较短，经历的突变较少。也同时意味着该DNA随时可能激活产生有感染性的病毒颗粒。这一具有侵染性的病毒DNA位于X染色体上，被命名为"Xq21.23"。研究者们还在研究该病毒侵染性具体如何。

原始出处：

Wildschutte JH, Williams ZH, Montesion M, Subramanian RP, Kidd JM, Coffin JM. Discovery of unfixed endogenous retrovirus insertions in diverse human populations. Proc Natl Acad Sci U S A. 2016 Mar 21. pii: 201602336.