眼泪的原理：我们为什么会哭？

利维坦按：眼泪——水分，油和粘液的混合体。水分产自眼角的泪腺，油产自眼睑里30-40个微小的睑板腺，油的作用是包裹水分，减缓水分的流速。而眼皮上的结膜杯状细胞会分泌粘液，帮助油分减缓水分流速。

眼泪分三种：基本眼泪——保持眼球湿润。反射眼泪——受到刺激后会自动分泌。情感眼泪——受环境和感情的影响。三种眼泪都是由植物性神经系统控制，人的情绪会引发神经系统中的副交感神经，副交感神经发出让泪腺收缩的指令。这就是人们为什么感到瞬间放松的原因。眼泪其实一种信号，表示人需要帮助。

人类是目前已知物种中，唯一可以产生情感眼泪的。而睾丸素有抑制眼泪的作用，所以女性眼泪比男性要多。当一个女人变性为男性时，可以明显感到自己的眼泪在减少。

文/Maria Popova

译/天堂瀑布

为什么人一旦哭起来就没完没了？

人体是一台不平凡的机器，而我们的行为，是无尽的魅力的来源。在《古怪的行为：哈欠，笑，打嗝和预知未来》一书中，神经学家、心理学家罗伯特·R·普罗文对这些常被忽视却有教育意义的古怪行为，从心理学、生理学、生物学角度做了大量的研究。在研究过程中，他透过人类学的视角，应用了可视的“小技术"。请注意，之所以是“小技术”是因为它没有昂贵的设备和惊人的预算，并不是因为它长得小。

罗伯特·R·普罗文的《古怪的行为：哈欠，笑，打嗝和预知未来》

从科学的角度来看，我们所谓“哭”这种人类独一无二的技能，实际上有很多复杂的术语。比如抽泣叫做“有声的哭”；静静的流泪，叫做“情感流泪”。普罗文这样解释：

成年人比年轻人哭的少得多，相比于孩子们那种外显式的、伴随巨大响声的大哭，成年人通常哭得悄无声息，以抹眼泪为主。大多数情况下，造成哭的原因是心灵创伤而非身体疼痛。但是，不论成年与否，不论我们受的是心里还是生理伤害，不论我们故意与否，一切哭泣都显示出人们内心的无助。矛盾的是，虽然孩子的哭泣十分突然、嘈杂，而且通常选择在家里那个有“观众”的地方，成年人的哭泣则十分隐蔽。这种进阶式的从放声大哭到隐隐流泪的转变，预示着一个人有了真正的至交和知己。这时候，成熟带来的自控能力使成年人能够选择在何时何地哭出来，甚至在无可选择的时候可以不哭。

为了更好地展现哭的生理过程，普罗文将哭和笑进行了对比，他指出这是两种互补的行为，其中的一种可以帮助我们理解另一种。

专家可能会指出，关于哭和笑并没有明确的界定，但是它们很生动地形成了反差这一点毋庸置疑。哭是持久的，声音的表达，通常要过个几秒钟才会向外呼吸。想想孩子们“哇哇”的哭声，不难发现哭的过程伴随着不规则的呼吸循环，从而使人们在持续的哭泣中产生间歇。作为对比，笑是切入式的，随着声音呼气，在每个“哈哈哈”里，每个声音只会持续1/15秒，而重复频率是1/5秒。

奇妙的是，哭和笑有一个所有活人都认可的共同特点：

哭和笑都有持续的倾向，一旦发作便难以停止。这些动作不能随关随停，导致人们会形成一种习惯。不论成人还是孩子，在哭泣发作之前制止远比哭起来制止要容易，毕竟，眼泪一浪接一浪。同样的，笑声也是一阵接一阵。这就是为什么喜剧导演会让演员们预先“暖场”，也是你常常会发觉一连串笑声怎么也收不住的原因。事实上，光凭自己的意愿，很难开启或停止哭和笑的行为。

另一个问题出现了：如果放声的哭是为了寻求帮助，那么从进化的角度来讲，人们为什么会学会默默流泪呢？通常的解答是眼泪中含有溶解酵素，是人体的清洁剂，有润滑、保护眼睛的效果。然而，普罗文指出，这其中一定还有更加有趣、更加深邃的神经学道理。

一些证据表明眼泪里的一些神经生长因子（简称NGF）有药物功能。比如，泪水、泪腺和角膜中的NGF在角膜损伤后聚集，说明NGF有疗伤作用。换句话说，在受伤角膜局部应用NGF治疗，会导致很多的眼泪涌出。尽管不确定因素很多，我还是相信与NGF有关的眼泪是压抑情绪的调节剂。

无感情的，只具有治疗作用的泪水原本可能是用来指示眼中的伤口，引起免疫系统工作，或抵御入侵者的攻击。这个原始的反应可能在后来逐渐演化成一个机制，用来指示生理和心理两种伤害。在进化过程中，伤心的眼泪中含的视觉和化学信号成为泪腺分泌的副产物，它们原本是用于治疗和维持眼睛的稳态。

除此之外，普罗文还提出了一个他自己很好奇的未来科研方向：

伤心的泪水是人类独一无二的，而且是相对新进化出的一个功能，这对人类的进化发展大有益处。和人类的泪腺系统相比，我们的原始祖先可能不大会流泪，这恰恰揭示了NGF在伤心地流泪过程中扮演的重要作用。NGF可能有保卫眼睛和完善神经通路双重作用，后者与伤心泪水的演进过程有关。关于NGF的研究，是科学界一个既宽广又深邃的内容。伤心的泪水或许会为NGF的传说写下新的篇章，反之亦然。

关于其他的古怪的行为，我们还会探索一些看起来普通，但着实神奇的现象，比如哈欠、喷嚏、咳嗽、挠痒、呕吐，对了，还有放屁和打嗝。