马斯克再发暴论：大部分人没必要活那么久！——那么医学的意义何在？

近日，以“大嘴”闻名的埃隆·马斯克又一次发出暴论，表示人类如果存活太长时间，会让社会“陷入窒息”。该论断出自近期《商业内幕》杂志对其进行的一次采访，采访中马斯克谈到去年特斯拉年度AI开放日上推出的人形机器人擎天柱，并提到“总有一天，我们可以将那些独一无二的东西，比如性格、记忆下载到机器人身体中，这将是一种不同的永生方式。”

产自特斯拉的人形机器人“擎天柱”

血肉苦弱，机械飞升？

马斯克此番为了产品销售额而发出的暴论，其实在很多科幻相关作品中都有过探讨。一直以来，人类关于永生的追求从未停止过，现代医学的发展也极大程度促进了人类平均寿命的增长。但遗憾的是，在可以预见的将来，我们仍然无法摆脱肉体凡胎的限制，身体各脏器组织机能的不断退化最终依旧会宣告死亡到来。对于这一问题，科幻作者们给出的答案之一是“意识上传”。 

所谓“意识上传”，即通过某种技术将人类的情感、性格、记忆、经验等数据化并上传至云端，在需要时，则可将其下载到某个独立可操纵的机械躯体上。在相关科幻作品中，人类大多可通过此种方式摆脱脆弱躯体的限制，甚至以此实现某种意义上的“永生”。但遗憾的是，基于当下计算机运算、储存、传输等方面的限制，所谓的意识上传仍然是一个既不可望也不可及的概念。

两大哲学思辨

而除了技术限制外，关于“意识上传”可能出现的伦理、社会问题其实也是一直是哲学思辨的热点，其中某些思辨的原型甚至远早于计算机最初出现的年代，比如“忒修斯之船悖论”和“恶魔假设”。

自我意识探讨的科幻里程碑作品《攻壳机动队》

“忒修斯之船悖论”最早起源于公元1世纪的思想家普鲁塔克提出的问题：如果一艘船上的木头被逐渐替换，直到所有的木头都不是原来的木头，那这艘船还是原来的那艘船吗?套用到现下的问题当中，“忒修斯之船”悖论就变成了，通过技术手段对一个人的所有经验、记忆、意识、性格进行备份，那么备份出来的还是原来的这个人吗？

 忒修斯之船 

而“恶魔假设”则来源于著名数学家笛卡尔，这一假设中的“恶魔”是虚拟世界的一个可能的操纵者。其中一切人类可感知到的定理、经验、知识，都可能只是恶魔设计出来的幻象（与之相似的还有“缸中之脑”假设）。所以此种情况下，人无法验证自己处于恶魔世界还是真实世界。这一概念在科幻电影《黑客帝国》中也体现得淋漓尽致，如果思维可以被提取上传，该如何保证自己所处的环境是真实的？

脑机接口的现实探索

好在我们的现实领域离上述概念都太远，因此也不必过分纠缠于这些问题。但值得注意的是，尽管“意识上传”目前仍然遥不可及，但其前置技术“脑机连接技术”却是前沿领域实实在在的热门研究。这一技术的关键是，当大脑和外围设备连接之中，大脑的信息能够直接传达到外围设备，然后被外围设备所识别，做出相应的工作。目前，马斯克旗下Neuralink公司在关于该技术的临床试验，已经在2020年通过了FDA的临床审批，并在今年正式启动了临床试验负责人的招募。

马斯克谈“脑机接口” 

与此同时，医学领域关于脑机接口的探索研究则更为深入，甚至在一定范围内已经实现了临床应用。2022年3月11日，我国已经完成首例“脑机接口”反应性闭环神经刺激系统3期临床植入手术。据介绍，闭环反应性神经刺激系统为“脑机接口”在临床领域的重要应用，该技术通过将人工智能芯片植入颅骨，颅内电极植入脑内，昼夜无间断监测脑电节律，一旦预测到即将发生的癫痫，即启动外源性干扰节律，直接阻断致痫灶内的癫痫形成，精准的控制环路的活动。这一技术的推广，或许将为许多原先饱受癫痫困扰的患者带来曙光。

科幻概念的医学落地

事实上，这种既往只是科幻概念的技术应用于医学领域已经并非首次。可恢复盲人视力仿生视觉植入物，可有效解决器官移植供体不足问题的生物打印，可解救心脏病的患者的人工心脏装置，可快速实现创口愈合的干细胞枪。越来越多既往只是“狂想”的技术方案，正在逐步落地并进入临床。尽管会出现这样那样的问题，但相信技术的发展终归还是会给更多受到病痛困扰的人群带来更好的未来。