癌症治疗令食物味道变得糟糕？

接受化疗的人们常说，化疗的最大副作用，即食物味道变得糟糕。意大利面味同嚼蜡，肉吃着有金属味。患者没有食欲，在对抗癌症和治疗的蹂躏时，也是他们最需要的时候，却最终只能得到很少的能量和营养。

为什么化疗会破坏食物的吸引力呢?是经常联合放疗使得事情变得更糟?美国科学家请求贝弗利科沃特(费城莫耐尔化学感官中心临床研究主任)解释其机制，以及可以让患者感觉食物更可口的策略。

Photo courtesy of Georges Seguin

【以下是采访摘要】

化疗是用来杀死癌细胞，怎么会影响口味?

肿瘤细胞增殖迅速，而大部分化疗的目标就是迅速增长的细胞。味觉细胞繁殖同样十分迅速，味蕾基部的干细胞定期补充味觉细胞。因此这些化疗药也同样攻击味觉细胞。它们通过附着或进入细胞，然后摧毁它。随着大量细胞死亡，味觉就消失了。

不是没有味道，取而代之的金属或苦涩的感觉是怎么回事?

像大多数药物一样，化疗药进入血液时，也以同样的方式进入唾液。唾液将他们带入味觉细胞，细胞再将“金属”或“苦”的信号传给通往大脑的神经元。想想这种方式就感到奇怪，我们可以“品尝”血液中的东西。例如，日本的研究人员将糖精注入人的血液，人们很快就尝到了它。

患者经常抱怨恶心，这也使得食少开胃。

是的。你的身体将恶心和你吃的东西拴在一起。如果你吃了某种特定的食物而生病，你会发现再吃这种食物会很困难。癌症病人感到恶心，会条件反射地避免他们可能吃到的各种食物。

关于放疗

如果放疗在靠近嘴部区域使用(如口腔癌)会有效果。在身体其他部位则没有效果。在这种情况下，即使放疗具有很强的针对性，它仍无法避免伤到唾液腺。腺体逐渐退化，使得病人感到长期口干。我们品尝东西时，它需要融入溶液内从而进入味蕾的味孔，唾液是溶解食物的地方所在。如果没有唾液，很难品尝到任何味道。

化疗是否会影响味觉中枢?

嗅觉系统的受体也和血液中的化疗药相互作用，但它们的细胞繁殖速度慢于味觉细胞，使得化疗药可能不会攻击他们一样多。它们再生于干细胞，但这同样需要更长和更复杂的过程，因为嗅觉细胞是神经元的末端，直接接收大脑信号。当它们重生出来时已经成熟，而且连接于大脑。总体而言，嗅觉细胞有牵连，但似乎比味觉细胞的影响要小。

帮助患者感觉食物更具吸引力的常用良方

因为恶心会让你认为是某种特定食物的副反应，所以在化疗前不要吃你经常吃的食物。吃那些所谓“替罪羊”食物——你永远都不可能吃的不寻常或不寻常口味的食物。你可能会憎恨它们，但不会影响其他食物。

如果问题是削弱味道，可采取通过味孔渗入营养液的解决方案，尤其适用于口干的时候。

一般情况下，细嚼慢咽，以给食物进入健康味蕾更多的机会。酸味往往更容易通过，所以可以用柠檬来增强口感。为了提高气味，可以提高挥发性成分——如中草药和液体调料。

病人治愈后味觉会恢复吗?

经过化疗，一旦药物从体内清除，随着时间的推移味觉系统通常可以恢复。放疗的恢复可能需要更长的时间，甚至数月，但仍可能会对唾液腺造成一些永久性的损伤。病人有时用人工唾液来帮助自己。

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