科学家千方百计尝试撤回《自然》封面论文内幕
2013-05-10 koo 生物360
进化生物学的现代革命先驱：罗伯特·特里弗斯（Robert L. Trivers） 没有多少研究人员能比得上 Robert Trivers，在尝试撤回自身发表的论文过程中所付诸的努力。 2005年，罗格斯大学的进化生物学家 Robert Trivers，发表了一项引人注意的研究发现：身体高度匀称的牙买加青少年，相比于身体不太匀称的人，更有可能成为“优秀的舞者”。这一研究表明，跳舞是人类性选择
进化生物学的现代革命先驱：罗伯特·特里弗斯（Robert L. Trivers）
没有多少研究人员能比得上 Robert Trivers，在尝试撤回自身发表的论文过程中所付诸的努力。
2005年，罗格斯大学的进化生物学家 Robert Trivers，发表了一项引人注意的研究发现：身体高度匀称的牙买加青少年，相比于身体不太匀称的人，更有可能成为“优秀的舞者”。这一研究表明，跳舞是人类性选择（sexual selection）的一种信号。这一发现被选作封面故事发表在一期《自然》（Nature）杂志上。
但是在2年后，Robert Trivers 开始怀疑，论文的共同作者之一、当时的一位博士后研究人员 William Brown 伪造了研究数据。Trivers自行出版了一本名为《对于欺诈的剖析》（The Anatomy of a Fraud）的小书，详述了他所看到的数据伪造证据。后来，Trivers 与一位关系密切的同事就这件事情发生了口头争执，而被学校暂时停职。
上个月罗格斯大学结束了针对这一事件的调查，并公开发布了调查结果，现在似乎证实了 Trivers 的指控。尽管 Brown 对格罗斯大学的调查结果进行了争辩，这项调查将可能有助于澄清争议，恢复 Trivers 的名誉。自上世纪70年代以来 Trivers 发表了数篇开创性的论文，他推动了颇有影响的“互惠利他主义”（Reciprocal Altruism）理论，提出人们做出无私的行为，是希望他们的善行随后能够得到回报。他还就父母在抚养子女方面所分别付出的投入，对人类的性行为进行了分析。
哈佛大学心理学家 Steven Pinker 评价这篇跳舞论文像“一只云雀”和“新闻从业人员的诱饵”，但缺乏坚实的理论基础。“它很可爱但却不具有深度。”但他认为 Trivers 早期的研究工作是“具有里程碑意义”的，并表示如果 Trivers 是因为这一争议性的研究，而不是其对于进化生物学广泛的贡献而为人所知，这将是滑稽可笑的。“Trivers 是生物和社会科学史上一位极其重要的人物，”Pinker 说。
自20世纪90年代早期的研究证实，鸟类和昆虫往往会寻找具有匀称体征的伴侣之后，生物学家们一直对于身体对称受到性选择支配，并与健康有关这一可能性抱有极大的兴趣。1996年，Trivers 开始对牙买加儿童的身体不匀称性展开一项长期研究。他对左右侧身体肘宽或指长的程度差异进行了测量，并致力将它与跑步能力等健康性状联系起来。2004年，他和罗格斯大学的一位人类学家 Lee Cronk 开始研究匀称性与跳舞的关系。
Trivers、Cronk 和他们的合作者采用运动捕捉摄像机（Motion-capture cameras），记录了牙买加青少年的跳舞动作。研究人员随后制作出动画重演了舞者的动作。其他的青少年观看动画，来评价舞蹈。2005年的论文提出，好的舞者身体高度匀称。这一研究表明舞跳得好有可能精确地反映了舞者的遗传体质，并帮助确立了舞蹈是进化生物学家和心理学家值得研究的一个领域。“我们的大量研究工作都是以这一论文为基础，它对这一领域起了领导作用，”英国诺森比亚大学从事舞蹈研究的心理学家 Nick Neave 说。
2007年，当罗格斯大学的一名研究生无法重复出论文中的一些研究结果时，Trivers 开始对此产生怀疑。经过调查，Trivers 发现他的研究小组保存的一份数据集与2007年从 Brown 处获得的数据集之间在对称测量上存在不一致。“不仅数值改变了，它们也没有内在一致性，”Trivers 说。
2008年，Trivers 试图撤回他的论文，但 Nature 的编辑却不愿这样做。2009年，在 Trivers 出版关于此争议的书籍之后，罗格斯大学应美国国家科学基金会（NSF）的要求，展开了调查。NSF 投入了2.5万美元资金给 Trivers 和 Cronk 开发这一运动捕捉技术。
去年，调查做出了结论：存在“明显且令人信服的” Brown 伪造数据的证据，Brown 改变了全部舞者的不匀称测量结果，以支持好的舞者具有更好的匀称性这一观点。Trivers 将这一报告发布到了网上，并将副本发送给了 NSF 的监察长。负责此调查事件的罗格斯大学官员拒绝了 Nature 的采访要求。
尽管这篇论文现在仍未撤回， Nature 的发言人表示正在“积极考虑”这一事件。
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