甲状腺结节的发病率不断攀升，有人认为甲状腺结节会发展成甲状腺癌，这个说法是真的吗？要解开这个疑惑，先要了解甲状腺结节究竟是什么？
一、甲状腺结节是什么？
甲状腺位于颈部甲状软骨下方，气管的两旁，呈“H”状，分左右两叶。甲状腺的滤泡细胞负责制造甲状腺素，进而调节生长、代谢的速率。同时，甲状腺的滤泡旁细胞还会产生降钙素。
所谓甲状腺结节，就是甲状腺内的细胞异常增长引起的病变。在原来，依赖医师手检来检查颈部有无异常，甲状腺结节的检出率在 3%-7%；随着科技的进步，现在针对甲状腺的检查多利用超声技术，超声检查中甲状腺结节的检出率可达 20%-70%。
所以，甲状腺结节的发病率增高，和检测手段的灵敏性密切相关。甲状腺结节中确实有一小部分是甲状腺癌，但是比例仅有 7-15%。
甲状腺癌中，约 80%-90% 是“温柔”的甲状腺乳头状癌（PTC），大部分经过治疗后生活与常人无明显差别。同样来源于甲状腺滤泡细胞的还有甲状腺滤泡癌（FTC），占比为 5%-10%；FTC 和 PTC 合称为分化型甲状腺癌（DTC）。
与 DTC 相对应的是甲状腺未分化癌（ATC），发病率约占全部甲状腺癌的 2-3%，发病迅速，且高度恶性。除此之外，还有来源于甲状腺滤泡旁细胞的甲状腺髓样癌（MTC），临床上亦很少见。MTC 多数为散发性发病，少数为家族性，恶性程度中等。
二、甲状腺结节有哪些症状？
大多数甲状腺结节患者没有临床症状，多由彩超检查甲状腺而发现。
甲状腺癌晚期患者有局部肿块疼痛，常可压迫气管、食管，使气管、食管移位。出现声音嘶哑、吞咽困难或交感神经受压引起霍纳综合征，若侵犯颈丛，可出现耳、枕、肩等处疼痛等症状。伴颈部淋巴结转移，可触诊颈部淋巴结肿大。其中髓样癌由于肿瘤本身可产生降钙素和 5-羟色胺，可引起腹泻、心悸、面色潮红等症状。
亚急性甲状腺炎引起的结节，主要表现为甲状腺局部肿痛及发热，以单一结节为主，结节质地坚硬，触痛明显，疼痛可向颌下、耳后放射。
三、甲状腺结节良恶性鉴别要点
1、实验室检验
初次评估为甲状腺结节的患者，首先应进行血清 TSH 水平检测，若低于正常值且结节大于 1 cm，应进行甲状腺核素扫描。
2、超声检查
对于甲状腺的病变，彩超检查是当之无愧的最简单经济的办法。恶性甲状腺结节可能的超声下征象包括：低回声、边界不清、垂直生长、微钙化。如果在检查过程中发现甲状腺结节是这样的情况，那么我们就需要警惕了。
美国甲状腺协会（ATA）制订了甲状腺结节超声征象分类表：
表1. 恶性甲状腺结节超声特点、恶性程度以及是否考虑活检
除上表之外，目前普遍采用的还有TI-RADS分级方法。TI-RADS将甲状腺结节分为6类，1类阴性，2类良性，3类可能良性，4类可疑恶性，5类高度怀疑恶性，6类为经病理学确诊的恶性病变。
3、细针穿刺细胞学检查
B超发现怀疑恶性的结节，推荐进行B超引导下的细针穿刺细胞学检查。临床上常通过Bethesda分级对细针穿刺的细胞形态进行划分，判断其良恶性程度。
对于甲状腺细针穿刺细胞学病理（TBSRTC）所提示的恶性风险度和临床处理意见，2017年进行了更新如下：
表2. 两版TBSRTC中各类别细胞学结果的恶性风险度和临床处理
4、基因学检测
随着基因学检测技术在甲状腺领域的发展，一些基因被证实与甲状腺癌的发生密切相关。研究发现目前超过90%的甲状腺癌已经能够找到与之相关的基因异常。
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BRAF：甲状腺PTC中，BRAF V600E突变的发生率为 15%-80%。BRAF突变与乳头状甲状腺癌(PTC)复发、死亡相关：BRAF V600E突变阳性的患者，复发率和死亡率均高于阴性患者。
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TERT（端粒逆转录酶）：TERT C228T突变发生率在甲状腺PTC中为11.3%，FTC为17.1%，低分化甲状腺癌（PDTC）为 43.2%，未分化甲状腺癌（ATC）为 40.1%。它的突变情况也与甲癌的恶性程度、复发、死亡有关：发生突变的患者肿瘤复发率和死亡率均有上升。
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RAS：有文献对HRAS/NRAS/KRAS突变阳性的甲状腺结节进行分析发现，76%结节为恶性，其中滤泡型甲状腺乳头状癌（FVPTC）最为常见。HRAS突变阳性恶性风险最高（92%），其次是NRAS（74%），KRAS（64%）。
另外还有胚系RET突变、腺瘤样结节相关基因突变等。部分基因检测敏感性和特异性都较高，为甲状腺癌的诊断提供了更多方法和有利手段。
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