衰老是否可以逆转，还你盛世美颜？

简单来说，衰老是指机体的一个变老的过程，包括随着时间的推移而出现的一些导致健康恶化(身体和认知)的生物机制。

当然，衰老是必然的。虽然我们都想让时光静止，不愿一年一年变老，但是目前医学科学的发展尚不能实现这个愿望。

然而，或许有一天我们可以减少或逆转衰老的影响，这里指的并不是抗衰老的面霜或整容手术。

越来越多的研究集中在抗击衰老的核心原因——随着我们变衰老，促进年龄相关的疾病和身体外观变化的细胞过程。

在这一点上，我们探讨了衰老的生物学原因，探究了哪些策略可以对抗衰老的影响，并探索可提高健康衰老的措施。

基因衰老理论

许多研究人员认为，衰老是由于许多遗传和环境因素所造成的，而这些因素因人而异。

基因衰老理论表明，正如头发的颜色和身高一样，我们的寿命会受到来自父母的基因的影响。

这个的理论可能是正确的，因为有研究表明，寿命长的父母，其后代可能寿命更长。

来自瑞典卡罗林斯卡学院的一项研究表明，衰老的过程受由母系遗传的线粒体DNA的影响。

该研究小组发现，雌性小鼠可将突变的线粒体DNA遗传给后代，从而减少了后代的寿命。

尽管基因衰老理论的证据很充足，但是，实际上健康的衰老和长寿主要受环境的影响，是指一生中我们吃的食物，运动情况，生活的地区以及暴露的化合物和毒素。

氧化应激与端粒长度

随着我们衰老，暴露于环境中的时间增长，DNA损伤累积。虽然细胞能够修复大部分损伤，但是，有时有的损伤是无法修复的。

这通常是由于氧化应激所造成的，机体不能产生足够的抗氧化剂来修复被自由基所损伤的DNA。氧化应激在机体衰老的过程中起着关键的作用。

另一个导致DNA损伤的主要原因是端粒缩短。端粒是位于DNA末端的帽状结构，可以保护染色体。

随着年龄的增长，端粒会自然缩短，每一次细胞分裂端粒的长度都会缩短。但是当端粒变的很短以至于无法保护染色体时，染色体便很容易受到伤害，从而导致早衰和疾病的发生。

来自英国剑桥大学的一项新的研究表明，环境暴露使得端粒缩短，甚至还可以遗传给后代。

该研究小组发现，怀孕期间，与子宫内氧浓度较高的大鼠相比，氧浓度较低（人类此情况通常是由于吸烟所致）的大鼠其后代的端粒较短。

更甚的是，这些后代通常会出现血管异常，这是机体加速衰老的标志，也是心脏疾病发生倾向的一个标志。

“我们已经知道，基因与环境中的危险因素（如吸烟、肥胖和缺乏锻炼）相互作用，可增加机体心脏疾病的发生风险，” Dino Giussani教授说道，“但我们的研究已经表明，胎儿在子宫中所接触到环境与成人心血管疾病发生的风险因素同样重要，甚至更重要一些。”

已有充足的证据表明端粒长度在机体衰老过程中起着关键的作用，目前研究人员正在探究将端粒作为年龄相关疾病的生物标志物。

例如，去年，今日医学新闻报道了一项研究：研究人员揭示了血液中不同的端粒模式如何用来预测癌症的发展。

但是，如果研究者发现了一种可以延长端粒长度的方法，那么是否可用来预防年龄相关的疾病和衰老的影响？亦或者是如果他们发现了一种能对抗氧化应激的策略呢？

可能很快便可以研发出这样的策略。

延长端粒长度以延缓衰老

去年，MNT报道了一项发表在FASEB Journal的研究，该研究中研究人员发现了一种可增加人类端粒长度的方法。

来自加利福尼亚斯坦福大学医学院的研究人员及共同作者Helen Blau使用包含了TERT（端粒酶的活性成分，可维持端粒健康的一种酶）编码序列的修饰过的RNA来延长端粒的长度。

修饰过的RNA一天可增加1000个核苷酸左右，相当于增加10%的端粒长度。

Blau及其同事们表示他们的发现使得人们更接近抗击年龄相关的疾病和遗传性疾病的目标。

Blau 说道，“或许有一天，我们可以靶向Duchenne型肌营养不良症患者的肌干细胞，例如，延长患者的端粒。同样可用于治疗衰老性的疾病，如糖尿病和心脏病。这为使用这种疗法所有潜在用途的使用打开了大门。”

据其他的研究显示，或存在多个延长端粒长度的方法，以减慢衰老的过程。

2014年12月报道于MNT的一项研究表明，地中海饮食——主要食用蔬菜、水果、坚果和橄榄油，降低饱和脂肪、乳制品、肉类和家禽的食用，可延长端粒的长度。

该研究探究了4600余名健康的中年女性，发现与不怎么坚持地中海饮食的人群相比，长期坚持地中海饮食的人其端粒长度更长。

另一项于2014年9月发表于 British Journal of Sports Medicine的研究表明，减少久坐的时间可以防止端粒缩短，延长寿命。

摧毁线粒体以恢复衰老细胞的活力

上个月， João Passos博士，来自英国纽卡斯尔大学老化研究所，及其同事透露一个可以逆转老化过程的新的策略：去除细胞中的线粒体。

线粒体被称为是细胞的“能量工厂”，为细胞运作提供能量，但是既往研究也表明，线粒体与氧化应激的发生有关。

其研究成果发表于Embo Journal，Passos博士及其同事提高了人类衰老细胞中的线粒体自噬，细胞通常使用这个过程来清除有缺陷的线粒体，使得细胞可以清除所有的线粒体。

他们发现，从衰老细胞中清除线粒体会引发一个年轻化的过程，降低细胞衰老的标志物水平至正常细胞的水平。

该研究的共同作者Clara Correia-Melo说道，“这个研究首次表明，线粒体是细胞衰老所必要的。现在我们正接近靶向线粒体来对抗细胞老化的治疗方法。”

逆转脑老化

说到衰老，其中一个最大的问题就是衰老将如何影响我们的认知功能。

随着年龄的增长，大多数人的认知技能会下降。这是因为大脑的某些区域（特别是与学习和记忆有关的区域）随着我们年龄增长而萎缩，干扰神经细胞之间的连接。

有些人还可能会遭受更严重的认知能力下降，如阿尔茨海默氏病， 510万名左右65岁及以上的美国人患有此病，不过阿尔茨海默氏病通常认为是由于斑块和神经原纤维缠结积聚所致，而并不是因为大脑萎缩。

但是，研究人员正不断研发有助于逆转大脑衰老的医疗策略。上个月，MNT报道了一篇发表于Neuroscience的一项研究，该研究中研究人员成功逆转了小鼠的大脑老化。

研究人员每天给11只小鼠喂以安帕金，治疗3个月，另外12只小鼠作为对照组接受安慰剂治疗。
治疗过程中研究人员发现，脑扫描显示，安慰剂组与接受安慰剂治疗的“青春期”小鼠相比，中年组小鼠的树突（有助于脑细胞间交流的树枝状纤维）短且少。

然而，安帕金治疗组，中年大鼠其大脑中的树突及则与那些青春期小鼠的相当，这表明安帕金似乎是可逆转大脑老化的药物。

在评论该结果时，该研究的共同作者Gary Lynch说道：

“一直以来普遍认为衰老是一种不可阻挡的过程，因为衰老是基因中的一个问题，我们无法改变它。但是这个研究表明这种看法或许是错误的。”

吃好锻炼好以减少衰老的影响

虽然医学研究似乎正在寻找有前途的可逆转老龄化进程的该方法，但是在端粒延长药物进入市场之前或许需要一个漫长的时间。

但是与此同时，还有一些事情我们可以做以减少衰老的影响。

不用说，经常锻炼肯定对健康有益，大量研究表明锻炼有益于对抗衰老。

去年十月，MNT报道的一项研究表明，中年人和老年人的有氧运动（如步行或骑自行车）与其健康的大脑衰老有关，而早期的研究也表明有氧运动可降低老年痴呆症的发生风险。

还有一些研究，如2014年发表于PLoS ONE的一项研究表明，老年人每周跑步运动几次可以延缓其衰老的过程，促进更好的身体灵活性，提高其生活质量。另一项研究发现每天运动5-10分钟可增加3年的寿命。

健康饮食也是健康衰老的一个关键因素；去年十月，发表在Neurology的一项研究表明，遵循地中海式饮食可以防止脑老化。

国家老龄问题研究所建议的饮食包括水果、蔬菜和谷物，特别是全谷物，低脂肪或无脂肪的乳制品、海产品、瘦肉型家禽和肉类。此外，他们还建议限制饱和脂肪和反式脂肪的摄入量，以及胆固醇、盐和糖的摄入量。

原始出处：

Honor Whiteman. The effects of aging: can they be reversed? MNT, 3 March 2016.