2013年值得期待的乳腺癌研究突破

　　新年的钟声已经敲响，我们步入了崭新的2013年，与此同时，全球癌症研究领域也将有更多的突破和进展不断涌现，令人期待。无论是发现有助于早期诊断或更准确诊断的方式，还是针对不同肿瘤找到更加匹配的药物治疗，或者通过改善患者自身的免疫功能来抗击癌症或应对治疗的副作用，亦或在相关认知领域取得重大突破等，总有一些能抓住人们的眼球。

　　医生在判断乳腺癌患者是否需要进行相关化疗时常面临的困难之一是，不容易充分认识肿瘤以及很难准确断定癌症是否会复发。尽管如此，化疗目前看起来仍是降低患者癌症复发率的唯一有效途径。不过可惜的是，对于一些患者来说，化疗根本没有必要。近期，一种称为Oncotype DX的检测方式可在自费患者中得到应用。该检测方式的费用约为2500英镑，医生需要提取患者肿瘤样本送至美国进行后续分析。而去年，伦敦皇家马斯登医院开发出一种新型的被称为ICH4的检测方式，其费用更加低廉，仅为120英镑，而且研究人员预计，这种检测方式每年大约可让4000到5000名乳腺癌患者避免进行不必要的化疗。

　　与Oncotype DX检测相同，ICH4检测也要对已移除肿瘤内的雌激素、孕酮、人体表皮生长因子受体(HER2)和Ki67等的含量进行测定。相关的分析结果将有助于医生对患者肿瘤的复发风险进行更加准确的判断。化疗不仅持续时间长，而且相关的副作用会使患者的体质大大削弱。如果ICH4检测获得认可，不仅能为英国NHS节省大量开支，而且能使未来的患者避免进行不必要的化疗。

　　与此同时，在坎布里奇(美国马萨诸塞州城市)，一家由人类基因组计划发起人之一领导的称为基础医学(Foundation Medicine)的公司开发出了一种新型检测，能帮助医生发现在肿瘤生长过程中可能处于活跃状态的280种基因突变。由此看来，随着人们对人类基因组不断深入的认识，未来人们为癌症归类的依据可能不再是诊断类型，而是基因突变。基础医学公司CEO Michael Pellini博士举了一个例子，他说：“从一名患有晚期胰腺癌的女性体内提取的组织样本对HER2(与某些乳腺癌来兴有联系)产生反应，医生就会给这位患者进行相关治疗，而且其肿瘤会对乳腺癌药物赫塞汀(Herceptin)起反应;不过，很少有肿瘤学家会考虑在胰腺癌患者体内寻找HER2。”这一突破性的发现必将对整个药物决策产生重大影响。

　　对抗已侵入患者体内的癌症的另一种方式就是利用患者自身的免疫系统。研究人员提出了一个疑问是---为什么人体免疫系统不能发挥相关作用来抗击癌症?这一困惑直到近期才被解开。肿瘤侵入人体后会劫持人体对免疫系统的自然控制，如果能使这种控制重新受到人体支配，那么就会产生大量的杀伤性细胞，对肿瘤进行追踪和清除。相关的研究还处于初级阶段---值得注意的是，研究并非一帆风顺;正常细胞可能会把它们自己当作是作用对象---不过，由百时美施贵宝公司(Bristol-Myers Squibb Company)研制的一种叫作伊匹单抗的药物已获得美国食品药品管理局(FDA)的许可。人们很久前就知道乳腺癌、前列腺癌、肺癌以及结肠癌等会利用这种“控制阀”来使癌细胞在人体内隐身。或许这些发现将有助于人们找到乳腺癌细胞的藏身之地。

　　在维康信托基金会的资助下，英国利兹大学和伦敦大学学院对化疗药物格尔德霉素(Geldanamycin)进行了联合研究。这种药物会对VEGFR2蛋白发起攻击，而这种蛋白与乳腺癌的扩散有联系。现在有人提出格尔德霉素“或许能为癌症研究所面临的一个永恒问题提供解决方法，这个问题就是：如何阻止肿瘤利用血管来为其发展和扩散提供能量供应”。此外，人们还发现格尔德霉素还能降解另外一种可促进血管生长的蛋白质。

　　利兹大学人类疾病生物学博士Sreenivasan Ponnambalam表示：“抑制相关血管的生长具有重要意义，因为肿瘤会分泌一些物质来促进周围血管的生长，从而形成一个网络为肿瘤向身体其他部位扩散提供营养和通道。而格尔德霉素或许能阻止肿瘤利用这些血管网来达到生长和扩散的目的。”这种药物如今可用于临床并阻止血管的生长，虽然药物会产生比较严重的副作用，但这种研究时间长达20多年的药物“能提供一种新颖而安全的应对方式，因为药物抑制蛋白的方式是间接的”。研究结果是基于实验室研究，研究人员尚未进行相关的人体试验。然而，Ponnambalam博士表示：“与现有昂贵的抗癌药物相比，这种药物能降低NHS的相关开支。”

　　还是在一项实验室研究中，牛津大学科学家利用一种技术对gH2AX蛋白(常见于乳腺癌、肺癌和皮肤癌等的前癌变细胞中)进行监控，可用于癌症的早期诊断。显微成像可确定DNA受损的区域，而快拍可在早期就能发现乳腺癌前癌变细胞的位置;靶向放射疗法可通过促进DNA受损来使癌细胞难以自我修复并最终死亡;治疗的有效性也受到实时监控。研究结果证实，放射性抗体杀灭了乳腺癌细胞并使肿瘤生长放缓。首席研究员Katherine Vallis教授介绍称：“这些初始研究结果表明，可对DNA受损严重的癌细胞进行追捕，在它们发生癌变之前对其进行清除。”

　　最后，对于遭受它莫西芬严重副作用影响的患者来说，现在能看到希望了。研究人员研发了一种针对乳腺癌的浓缩它莫西芬凝胶，患者每天可在乳腺癌肿瘤部位涂抹这种凝胶，能大大降低相关的副作用。芝加哥西北大学教授Seema Khan在对阿非昔芬(Afimoxifene)进行检测后表示：“对于对它莫西芬产生耐药性的乳腺癌患者来说，阿菲昔芬或许是一种非常好的选择。通过皮肤进行给药可避免药物直接进入人体血管。”虽然人们还需要进行更多的试验研究，但阿菲昔芬对于那些遭受它莫西芬副作用的女性来说可能是不错的选择。

　　原文阅读：In 2013, what breakthroughs can we expect in breast cancer treatments?