Psychological Science：胎儿在子宫内能竟对味觉和嗅觉有喜好反应？胎儿通过羊水可以品尝和闻味

近日，科学家对100名孕妇进行了4D超声波扫描，用以了解未出生的婴儿对母亲所吃食物的味道的反应如何。研究小组对孕妇腹部进行4D超声波扫描，发现了胎儿对羽衣甘蓝和胡萝卜口味的面部反应竟有喜好反应！研究成果以题为“ Flavor Sensing in Utero and Emerging Discriminative Behaviors in the Human Fetus ”发表于 Psychological Science（图1）。

 图1 研究成果（图源：[1]）

杜伦大学胎儿和新生儿研究实验室研究员Beyza Ustun表示：“研究表明，婴儿可以在子宫内品尝和嗅觉，但是基于出生后的结果，本次的研究是首个在出生前发现这些反应的研究。”研究人员认为这种在出生前反复接触口味可能有助于建立出生后的食物偏好，这关系到健康饮食摄入的信息以及如何在胎儿断奶时避免“食物挑剔”的情况。

在母亲摄入胡萝卜或羽衣甘蓝的味道后不久，研究人员观察了胎儿对胡萝卜或羽衣甘蓝味道的反应，他们惊喜地发现：“在扫描过程中看到未出生的婴儿对羽衣甘蓝或胡萝卜口味的反应，与他们的父母分享这些时刻，生命真的太神奇了。”该研究小组还包括来自英国伯明翰阿斯顿大学和法国勃艮第大学国家科学研究中心的科学家，他们在怀孕32周和36周时对18至40岁的母亲进行了扫描，以查看胎儿对羽衣甘蓝和胡萝卜味道的面部反应（图2、3）。

图2 胎儿对羽衣甘蓝的面部（哭脸）反应（图源：[1]）

图3 胎儿对羽衣甘蓝的面部（笑脸）反应（图源：[1]）

每次扫描前约20分钟，母亲们食用一粒含有大约400毫克胡萝卜或400毫克羽衣甘蓝粉的胶囊，要求她们在扫描前一小时不要食用任何食物或调味饮料。

与未接触任何一种风味的对照组胎儿相比，两种风味组的面部反应表明，仅接触少量胡萝卜或羽衣甘蓝风味就足以刺激反应。

研究发现：

■ 接触胡萝卜的胎儿表现出“笑脸”反应，而接触羽衣甘蓝的胎儿则表现出更多的“哭脸”反应。此发现促成进一步了解人类味觉和嗅觉受体的发展。 

■ 孕妇进食的食物种类可能会影响婴儿出生后的口味偏好，并对胎儿建立健康的饮食习惯产生影响。

■ 人类通过味觉和嗅觉的结合来体验味道。胎儿可通过吸入和吞咽子宫内的羊水而产生嗅觉和味觉。

Nadja Reissland教授表示：4D超声扫描是一种监测胎儿反应的方式，以了解胎儿对吸烟等母亲健康行为的反应，以及包括压力、抑郁和焦虑在内的心理健康。

“这项最新研究可能对了解胎儿能够从母亲摄入的食物中感知和区分不同味道和气味的最早证据具有重要意义。观察胎儿的面部反应，可以假设一系列化学刺激通过母体饮食进入胎儿环境。这对研究人员理解味觉和嗅觉受体的发展以及相关的感知和记忆具有重要意义。”Benoist Schaal教授表示。

这次研究的发现也有助于向母亲提供有关怀孕期间口味和健康饮食重要性的信息。研究人员现在已经开始对出生后的同一个婴儿进行后续研究，看看他们在子宫内经历的味道是否会影响他们对不同食物的接受度。

反复的产前风味摄入可能会导致对那些产后经历的风味的偏好。换句话说，让胎儿接触不太“喜欢”的风味，比如羽衣甘蓝，可能意味着他们在子宫内可以提前就适应了这些风味。研究人员表示，下一个目标是检查胎儿是否随着时间的推移对这些味道表现出较少的“负面”反应，从而在婴儿第一次在子宫外尝到这些味道时，他们对这些味道的接受程度更高。

参考资料：

[1]Ustun B, Reissland N, Covey J,  et al . Flavor Sensing in Utero and Emerging Discriminative Behaviors in the Human Fetus. Psychol Sci. 2022 Sep 21:9567976221105460. doi: 10.1177/09567976221105460. Epub ahead of print. PMID: 36130610.